Come i funghi aiutano a proteggere il cervello

Source: July 11, 2022; Analysis by Dr. Joseph Mercola [>Fact Checked<]

Il decadimento cognitivo lieve (MCI) può avere un impatto significativo sulla tua vita e sulla tua capacità di vivere in modo indipendente se la condizione progredisce verso la demenza. Un passo che puoi fare per aiutare a proteggere il tuo cervello è mangiare funghi.

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La storia in breve

• Mangiare più di due porzioni di funghi a settimana ha ridotto del 50% il rischio di decadimento cognitivo lieve (MCI) nei soggetti dello studio. I dati mostrano che le persone con MCI di età superiore ai 60 anni hanno livelli più bassi di ergotioneina, un antiossidante presente nei funghi
• I funghi contengono ergotioneina e glutatione, noto anche come “antiossidante principale”. Questi possono aiutare a proteggere contro le malattie legate all’età come il cancro, le malattie cardiache e la demenza; i paesi con i più alti livelli di ergotioneina nella dieta hanno il più basso rischio di malattie neuro-degenerative e viceversa
• Robert Beelman, professore di scienze alimentari alla Penn State, ritiene che il micelio del fungo rilasci ergotioneina nel terreno e detiene la chiave per il legame tra suolo sano e colture sane e salute umana; Questo collegamento viene gravemente interrotto utilizzando tecniche agricole tradizionali e può essere ristabilito con pratiche agricole rigenerative
• I funghi contengono anche beta-glucani, che svolgono un ruolo benefico nella salute immunitaria e nella protezione virale, nella resistenza all’insulina, nell’ipertensione e nell’obesità. Scegli funghi biologici o coltiva i tuoi poiché i funghi assorbono facilmente i contaminanti dell’aria e del suolo

MCI è un leggero declino delle capacità cognitive che aumenta il rischio di sviluppare demenza, incluso il morbo di Alzheimer, anche se non è una garanzia. Secondo l’Alzheimer’s Association,¹ fino al 18% delle persone di età pari o superiore a 60 anni vive con un lieve deterioramento cognitivo. Inoltre, fino al 15% di queste persone svilupperà la demenza entro un anno.

Tutti hanno un momento smemorato di tanto in tanto. Semplicemente smarrire le chiavi di tanto in tanto non è motivo di allarme. Tuttavia, dimenticare eventi o informazioni importanti che normalmente avresti ricordato, come conversazioni o appuntamenti, può essere un segno di MCI.

Le persone con MCI hanno anche più difficoltà a prendere decisioni valide o a capire la sequenza di passaggi necessari per completare un’attività. Secondo l’Alzheimer’s Association,² due tipi di MCI sono classificati in base alle capacità di pensiero influenzate dalla condizione. L’MCI amnestico colpisce principalmente la memoria, mentre l’MCI non anastico colpisce principalmente le capacità di pensiero non correlate alla memoria.

Se ti è stato diagnosticato un MCI, tieni presente che alcuni casi non progrediscono e gli studi hanno scoperto che alcune persone addirittura migliorano.³ Incorporare un regolare esercizio fisico, una dieta corretta e impegnarsi in attività mentalmente e socialmente stimolanti può aiutare ad aumentare la tua capacità cerebrale. E, come la ricerca ha anche dimostrato, mangiare funghi può aiutare a prevenire l’MCI.

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L’effetto neuro-protettivo del fungo può prevenire il ritardo cognitivo

La struttura e la funzione del cervello cambiano durante l’invecchiamento, ma questo normalmente non porta a MCI. Ci sono diverse strategie che potresti usare per proteggere la tua funzione cognitiva e una di queste potrebbe essere mangiare funghi. I funghi sono stati usati nella medicina tradizionale per decenni. Ma fu solo nel 1970 che i funghi furono ufficialmente distinti dalla flora e riconosciuti nel loro regno biologico.⁴

Coloro che studiano i funghi credono che siano più vicini in natura agli animali che alle piante. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti,5 in media, le persone mangiano circa 3 chili di funghi freschi ogni anno. I funghi sono ricchi di diversi nutrienti che sono importanti per la salute umana, tra cui l’ergotioneina.

L’ergotioneina è un forte antiossidante che viene assorbito dal tratto gastrointestinale e distribuito in tutto il corpo. Uno studio sugli animali⁶ ha scoperto che la somministrazione ripetuta di ergotioneina aveva effetti antidepressivi nei topi e l’uso dell’estratto ha migliorato la funzione di memoria negli esseri umani e nei topi. Un altro studio sugli animali⁷ pubblicato nel 2018 ha trovato un accumulo nel cervello di uno dei metaboliti dell’ergotioneina.

Ricerche precedenti⁸ con partecipanti norvegesi di età compresa tra 70 e 74 anni hanno dimostrato che un maggiore apporto di funghi può migliorare le prestazioni cognitive. Un altro studio epidemiologico⁹ su partecipanti giapponesi di età pari o superiore a 65 anni ha rilevato che coloro che mangiavano funghi almeno tre volte alla settimana erano “significativamente associati a un minor rischio di demenza incidente, anche dopo aggiustamento per possibili fattori confondenti”.

Un altro studio¹⁰ di Singapore ha raccolto dati da 663 partecipanti di età pari o superiore a 60 anni e ha confrontato coloro che mangiavano funghi meno di una volta alla settimana con quelli che mangiavano più di due porzioni a settimana. Hanno scoperto che coloro che mangiavano più funghi avevano un rischio inferiore del 50% di sviluppare MCI,¹¹ che era indipendente da fattori confondenti che includevano il fumo di sigaretta, il consumo di alcol e l’ipertensione.

I livelli di ergotioneina sono significativamente ridotti nelle persone che hanno MCI di età superiore ai 60 anni. I ricercatori hanno concluso,¹² “Questa diminuzione dell’ET nel sangue [ergotioneina] può indicare che un basso ET è un fattore di rischio per la neurodegenerazione negli anziani”. Se i bassi livelli sono invertiti, può spiegare come alcune persone con diagnosi di MCI possono sembrare di recuperare la funzione cognitiva.

Uno studio¹³ pubblicato nel 2022 sulla rivista Neurology ha seguito 2.903 partecipanti cognitivamente normali all’arruolamento per una media di 6,3 anni. Durante quel periodo 752 svilupparono MCI. Hanno scoperto che le persone con più anni di istruzione, reddito più elevato o più attività ricreative avevano un rischio ridotto. Dopo una media di 2,4 anni di follow-up, hanno scoperto che il 47,9% di quelle persone con MCI non soddisfaceva più i criteri.

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Ergotioneina e glutatione promuovono la longevità

I funghi hanno un alto contenuto di nutrienti, fornendo minerali essenziali come manganese, rame, zinco, selenio, magnesio e ferro.¹⁴ Sono anche ricchi di potassio e zolfo, così come molte delle vitamine del gruppo B.¹⁵

Le varietà di funghi hanno anche antiossidanti che altre piante fungine non hanno, come l’ergotioneina e il glutatione,¹⁶ chiamato anche “antiossidante principale”.¹⁷ Come notato in The Guardian:¹⁸

«… Gli scienziati pensano che [ergotioneina e glutatione] possano aiutare a proteggere il corpo dalle malattie della vecchiaia, come il cancro, la malattia coronarica e il morbo di Alzheimer.»

In un comunicato stampa a seguito della pubblicazione di un articolo su Food Chemistry, Robert Beelman, professore emerito di scienze alimentari e direttore del Penn State Center for Plant and Mushroom Products for Health, ha dichiarato:¹⁹

«Quello che abbiamo scoperto è che, senza dubbio, i funghi sono la più alta fonte dietetica di questi due antiossidanti [ergotioneina e glutatione] presi insieme, e che alcuni tipi sono davvero ricchi di entrambi.
C’è una teoria – la teoria dei radicali liberi dell’invecchiamento – che è in circolazione da molto tempo che dice che quando ossidiamo il nostro cibo per produrre energia c’è un certo numero di radicali liberi che vengono prodotti che sono prodotti collaterali di quell’azione e molti di questi sono piuttosto tossici.
Il corpo ha meccanismi per controllare la maggior parte di essi, tra cui ergotioneina e glutatione, ma alla fine abbastanza accumulano per causare danni, che sono stati associati a molte delle malattie dell’invecchiamento, come il cancro, la malattia coronarica e l’Alzheimer.»

Beelman ha concentrato i suoi studi sul rapporto con le condizioni neuro-degenerative e sottolinea che in paesi come la Francia e l’Italia, dove le persone hanno più ergotioneina nella loro dieta, c’è una minore incidenza di malattie neuro-degenerative. In confronto, nei paesi in cui c’è una bassa quantità nella dieta, c’è una maggiore probabilità di condizioni come l’Alzheimer e il morbo di Parkinson.²⁰

«Ora, se questa sia solo una correlazione o una causalità, non lo sappiamo. Ma è qualcosa da esaminare, soprattutto perché la differenza tra i paesi con bassi tassi di malattie neuro-degenerative è di circa 3 milligrammi al giorno, che è di circa cinque funghi bottoni ogni giorno.»

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Due funghi al giorno possono ridurre il rischio di cancro

Oltre a ridurre il rischio di malattie neuro-degenerative, i funghi possono anche aiutarti a proteggerti dal cancro. I ricercatori della Pennsylvania State University hanno eseguito una revisione della letteratura e una meta-analisi²¹ per valutare l’associazione tra il rischio di qualsiasi tipo di cancro e l’assunzione di funghi.

Una valutazione della ricerca dal 1° gennaio 1966 al 31 ottobre 2020 ha prodotto 17 studi che soddisfacevano i criteri di inclusione. Le analisi dei dati di oltre 19.500 malati di cancro²² hanno mostrato che coloro che consumavano il maggior numero di funghi avevano il rischio più basso di qualsiasi tipo di cancro. Hanno anche trovato un legame specifico tra l’alta assunzione di funghi e il basso rischio di cancro al seno.

I ricercatori hanno scritto che questo potrebbe essere “dovuto al piccolo numero di studi che hanno esaminato le associazioni di assunzione di funghi con altri tumori sito-specifici”.²³ In un comunicato stampa²⁴ hanno riferito che coloro che mangiavano 18 grammi di funghi, o circa un ottavo a un quarto di tazza, al giorno avevano un rischio ridotto del 45% di cancro.

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I funghi collegano il suolo sano e le persone sane?

La leggenda narra che il fondatore del Rodale Institute e promotore dell’agricoltura biologica una volta scrisse “Healthy Soil = Healthy Food = Healthy People”²⁵ su una lavagna. Sebbene il concetto sia logico, gli scienziati non avevano fatto una connessione probatoria fino a poco tempo fa.

Uno studio²⁶ su Environmental Science, pubblicato il 27 gennaio 2022, ha rivelato i risultati delle misurazioni in otto coppie di fattorie rigenerative e convenzionali in otto stati degli Stati Uniti. Ogni fattoria rigenerativa è stata abbinata a una fattoria convenzionale vicina che ha piantato la stessa varietà di colture.

Le fattorie rigenerative combinavano “no-till”, diverse rotazioni e colture di copertura. Come ci si potrebbe aspettare, i dati mostrano che i prodotti provenienti da fattorie rigenerative erano molto più sani, testando più in alto per alcuni minerali, vitamine e sostanze fitochimiche.

È interessante notare che, sebbene non tutti mangino funghi, tutti hanno ergotioneina nel loro corpo.²⁷ Ancora più importante, i funghi sono la principale fonte dietetica. Beelman ha iniziato a porsi la domanda: se non tutti mangiano funghi, allora come fanno tutti a ricevere ergotioneina nel loro corpo?²⁸

Lui e i suoi colleghi hanno ipotizzato che l’ergotioneina dai funghi venisse assorbita nelle colture attraverso l’associazione sotterranea con il micelio, fili fungini che esistono sotto la superficie del terreno. Quando gli animali mangiano piante ricche di ergotioneina, entra nella carne.

Beelman ha ipotizzato che questo potrebbe essere il modo in cui l’antiossidante si trova in tutta la popolazione umana. Hanno collaborato con il Rodale Institute per misurare i livelli di ergotioneina nell’avena e hanno separato le colture in base a quanto intensamente il terreno era stato coltivato.²⁹ I dati hanno mostrato che l’avena coltivata su terreni coltivati convenzionalmente aveva un terzo in meno rispetto a quelli coltivati su terreni non coltivati.

Beelman ritiene che ciò dimostri un legame coesivo dal suolo al raccolto alla salute umana. “Quando si coltiva il terreno, si riduce la quantità di ergotioneina che entra nel raccolto. Nessuno aveva effettivamente mostrato una connessione specifica. Penso che questo sia vero”, ha detto.³⁰

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I beta-glucani dei funghi hanno molteplici effetti sulla salute

Un’analisi chimica³¹ di funghi da parte dell’Università dell’Illinois a Champaign, Illinois, ha rivelato che i funghi sono anche ricchi di beta-glucani. L’analisi ha mostrato che i funghi portobello avevano quasi il doppio della quantità della maggior parte degli altri funghi. I beta-glucani sono un polisaccaride naturale che è noto per svolgere un ruolo benefico nell’ipertensione, nell’obesità e nella resistenza all’insulina.³²

Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che i beta-glucani svolgono un ruolo nella prevenzione delle infezioni virali, come il comune raffreddore e l’influenza. Per esempio:

• Uno studio del 2013 ha rilevato che l’assunzione di 900 mg di beta-glucani sotto forma di lievito di birra per 16 settimane ha ridotto il tasso di infezioni da raffreddore del 25% e ha attenuato i sintomi in coloro che si sono ammalati del 15%.33
• I maratoneti che hanno assunto 250 mg di beta-glucani contenenti lievito di birra per 28 giorni dopo una maratona avevano il 37% in meno di probabilità di contrarre un raffreddore o sintomi influenzali rispetto a quelli che assumevano un placebo.³⁴
• Le persone che hanno assunto 250 mg di beta-glucani al giorno per 90 giorni hanno riportato 43 giorni in meno con sintomi di infezione del tratto respiratorio superiore rispetto a quelli che assumevano un placebo.³⁵
• Uno studio sugli animali del 2015 ha rilevato che l’alimentazione dei topi con beta-glucani per due settimane “ha ridotto significativamente gli effetti dell’infezione influenzale nella mortalità totale”.³⁶ Secondo gli autori, “questi effetti sono causati dalla stimolazione della reazione immunitaria sia cellulare che umorale con conseguente minore carica virale”.

Oltre ad aiutare a combattere le malattie virali, i beta-glucani migliorano anche la diversità microbica nell’intestino agendo come un prebiotico. In uno studio,³⁷ beta-glucani hanno migliorato il tasso di crescita di Lactobacillus plantarum nell’intestino sia in condizioni non stressate che stressate.

È stato anche in grado di proteggere i probiotici dallo stress gastrointestinale causato da pH più basso, sali biliari ed enzimi digestivi. Questo può aumentare il tasso di sopravvivenza dei probiotici mentre viaggiano attraverso il sistema digestivo. I beta-glucani sono disponibili in forma di integratore, ma è meglio ottenerlo da fonti alimentari intere come funghi, lievito di birra o alghe.³⁸

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Scegli biologico o coltiva il tuo orto

Consiglio vivamente di aggiungere funghi alla tua dieta in quanto sono un’aggiunta eccellente a qualsiasi insalata e vanno benissimo con tutti i tipi di carne nutrita con erba e pesce selvatico. Tuttavia, è fondamentale scegliere funghi coltivati biologicamente poiché i funghi assorbono facilmente i contaminanti dell’aria e del suolo.

Coltivare i propri funghi è un’opzione eccellente e probabilmente un’alternativa molto più sicura rispetto al foraggiamento per i funghi selvatici. Sebbene il foraggiamento possa sembrare divertente, non ci sono regole semplici per distinguere tra funghi tossici e commestibili. Secondo Medscape, in oltre il 95% dei casi³⁹ in cui è stata segnalata tossicità, i cacciatori di funghi dilettanti hanno erroneamente identificato funghi velenosi.

La gravità dell’avvelenamento può variare, ma il più tossico proviene dai funghi della famiglia Amanita.⁴⁰ Non esiste un antidoto per l’avvelenamento da amatossina, quindi è essenziale che se hai motivo di sospettare che qualcuno abbia ingerito un fungo contenente amatossina, non aspetti i sintomi ma cerchi immediatamente un trattamento di emergenza.

Alcuni farmaci possono aiutare a ridurre la gravità,⁴¹ ma non sempre hanno successo. Il più famoso dei funghi Amanita è il fungo dal cappello della morte, ed è letale,⁴² può uccidere più persone ogni anno di qualsiasi altro tipo di fungo.

Fonti & Referenze

• ^1, 2 Alzheimer’s Association, Mild Cognitive Impairment
• ^3, 13 Neurology, 2022;98(1)
• ⁴ Fungi Academy, October 14, 2021
• ⁵ U.S. Department of Agriculture, November 27, 2017
• ⁶ FEBS Letter, 2022;596(10)
• ⁷ Scientific Reports, 2018;8
• ⁸ British Journal of Nutrition, 2010;104(8)
• ⁹ Journal of the American Geriatrics Society, 2017;65(7)
• ¹⁰ Journal of Alzheimer’s Disease, 2019;68(1)
• ¹¹ Science Daily, March 12, 2019 Summary
• ¹² Biochemical and Biophysical Research Communications, 2016;478(1)
• ¹⁴ Biointerface Research in Applied Chemistry, 2021;11(2) 2.3.2
• ¹⁵ Mushroom Council, Mushroom Nutrition
• ^16, 19, 20 Penn State News, November 9, 2017
• ¹⁷ American Clinics for Preventive Medicine, November 29, 2017
• ¹⁸ The Guardian, November 14, 2017
• ^21, 23 Advances in Nutrition, 2021;12(5)
• ^22, 24 Penn State News, April 21, 2021
• ^{25, 28, 29, 30} Civil Eats, May 10, 2022
• ²⁶ Environmental Science, January 27, 2022
• ²⁷ FEBS Letters, 2018;592(20)
• ³¹ University of Illinois News Bureau, February 14, 2005
• ^32, 38 Journal of Nutrition and Metabolism, 2012; 2012
• ³³ European Journal of Nutrition, 2015;32(8) Results
• ³⁴ Journal of Dietary Supplements, 2013;10(3)
• ³⁵ Nutrition, 2012;28(6) 241-198=43
• ³⁶ Annals of Translational Medicine, 2015;3(2)
• ³⁷ International Journal of Molecular Science, 2014;15(2)
• ³⁹ Medscape, Mushroom Toxicity
• ⁴⁰ International Journal of Hepatology, 2012;487480
• ⁴¹ Medscape, Amatoxin Toxicity Medication
• ⁴² Slate, February 10, 2014

Dr. Joseph Mercola

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