Il legame tra cibo ultraprocessato e declino cognitivo

Source: Oct 06, 2022: analisys by Dr. Joseph Mercola [>Fact Checked<]

Gli alimenti ultraelaborati sono legati a un rapido tasso di declino cognitivo. Tuttavia, la quantità di cibo necessaria per causare l’effetto può sorprenderti.

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La ricerca presentata alla Conferenza internazionale dell’Alzheimer’s Association del 2022 ha dimostrato che mangiare cereali per la colazione, cibi surgelati e soda potrebbe portare al declino cognitivo e aumentare il rischio di Alzheimer.¹ I ricercatori sono stati incoraggiati dal fatto che i dati hanno confermato le informazioni passate che dimostrano che la nutrizione ha un impatto significativo sulla salute del cervello.

NOVA (un nome, non un acronimo) è un sistema di classificazione degli alimenti che organizza gli alimenti in base alla misura in cui vengono elaborati.² Gli studi che valutano l’impatto degli alimenti ultraprocessati utilizzano regolarmente questo sistema. Gli alimenti ultra-trasformati sono formulazioni industriali con cinque o più ingredienti, tra cui zuccheri, grassi, sale, stabilizzanti e conservanti.

Questi sono ingredienti che si trovano solo negli alimenti ultraelaborati e non sono comunemente usati nelle preparazioni culinarie. Lo scopo di questi è quello di “imitare le qualità sensoriali” con ingredienti che esaltano i sapori o mascherano il gusto indesiderato nel prodotto finale. Molti alimenti ultraprocessati passano anche attraverso processi industriali per i quali non esiste un equivalente in casa, come lo stampaggio, l’estrusione e la pre-elaborazione per la frittura.

Diversi studi hanno dimostrato che la quantità di cibo ultraprocessato consumato negli Stati Uniti è elevata. Uno studio del 2016³ ha rilevato che il 57,9% delle calorie consumate dai soggetti dello studio proveniva da alimenti ultraelaborati. Un altro studio del 2018⁴ ha rilevato che il 58,5% delle calorie consumate dal 2007 al 2012 proveniva da alimenti ultraprocessati. Uno studio di 18 anni⁵ pubblicato nel 2021 ha rilevato che il consumo medio di alimenti ultraelaborati è passato dal 53,5% nel 2002 al 57% della dieta nel 2018.

Come nota a margine, uno studio prospettico condotto in Francia⁶ e pubblicato nel 2019 su JAMA Internal Medicine⁷ ha trovato qualcosa di significativamente diverso. In 44.551 partecipanti, solo il 14,4% della loro dieta in grammi era cibo ultraprocessato.

Eppure, nonostante questo drammatico calo, i ricercatori hanno anche trovato “un’associazione positiva tra l’aumento del consumo di alimenti ultra-elaborati e il rischio di mortalità per tutte le cause”. I ricercatori hanno notato che i partecipanti allo studio erano già “più attenti alla salute rispetto alla popolazione generale”, il che potrebbe portare a un minor consumo di alimenti ultraelaborati e tassi di mortalità più bassi, e che i risultati di questo studio non dovrebbero essere generalizzati ad altre popolazioni.

Anche così, il fatto che gli alimenti ultraelaborati costituiscano il 14,4% delle diete di persone “più attente alla salute” dovrebbe inviare un messaggio che gli alimenti ultraelaborati vengono consumati in quantità storiche.

In questo contesto di crescenti prove scientifiche⁸ che gli alimenti ultraelaborati aumentano il rischio di malattia e morte precoce, organizzazioni come l’American Heart Association promuovono una dieta a base vegetale che include “cibi comodi senza carne che ti piacciono, come hamburger vegetariani e pasti vegetariani a microonde, a disposizione per un pranzo veloce e senza carne”.⁹

Gli attuali hamburger senza carne e a base vegetale sono la definizione stessa di alimenti ultraprocessati. Ad esempio, Impossible Foods ha depositato 263 brevetti globali sul cibo¹⁰ e come ha scritto Seth Itzkan, cofondatore di Soil4Climate:¹¹

«Impossible Foods dovrebbe davvero essere chiamato Impossible Patents. Non è cibo; è software, proprietà intellettuale: ci sono 14 brevetti, infatti, in ogni boccone di Impossible Burger con oltre 100 brevetti aggiuntivi in ​​attesa di proxy per animali dal pollo al pesce.»

Secondo Impossible Foods i loro ingredienti sono derivati dalle piante.¹² In altre parole, non sono piante, solo derivati da piante, nello stesso modo in cui il concentrato di proteine di soia, gli oli di semi e le patatine di mais sono naturalmente derivati dalle piante. Sebbene l’ingrediente sia “di origine vegetale”, non tiene conto della lavorazione utilizzata prima che raggiunga la forma finale.

Studio: declino cognitivo legato al cibo ultraelaborato

Lo studio presentato alla Conferenza internazionale di San Diego ha esaminato 10.775 persone che vivono in Brasile in un periodo di otto anni. I dati hanno mostrato che c’era una correlazione tra il “consumo elevato” in un individuo di cibo ultraelaborato e un calo della memoria e della funzione esecutiva.^{13, 14}

Tuttavia, invece di utilizzare il 50% o il 60% dell’apporto calorico giornaliero di alimenti ultralavorati come un consumo elevato, questo studio ha definito un consumo elevato come “più del 20%”. Ciò potrebbe significare solo 400 calorie giornaliere per le donne o 500 calorie per gli uomini. Lynetta Smith è una dietista clinica presso il Citizens Memorial Healthcare di Bolivar. Ha commentato come la pianificazione dei pasti e il consumo di cibi preparati e cucinati a casa potrebbero aiutare a prevenire il declino cognitivo, dicendo:¹⁵

«C’è una bella sinergia nei nostri alimenti, e quando osserviamo i modelli dietetici che hanno particolari benefici cognitivi, sono quelli che hanno anche svolto molte ricerche sui benefici cardiovascolari.

Poiché le persone si prendono del tempo per preparare pasti sani a casa, è un’attività cognitiva: devi elaborare piani alimentari, devi pensare ai tuoi ingredienti e misurarli e prepararli in un modo che li usi bene, quindi stai usando bene il tuo budget spesso con la preparazione dei pasti, lavori con gli altri in modo da ottenere quel fattore sociale che va nella salute del nostro cervello.»

Il Dr. Jean Guan, un geriatra di CoxHealth, ha sottolineato¹⁶ che, sebbene lo studio abbia analizzato l’effetto del cibo congelato sul declino cognitivo, ciò non significava che i cibi congelati fossero intrinsecamente malsani. Ha offerto il consiglio di preparare grandi quantità di cibi salutari per il cuore e di congelarli in porzioni individuali. Sebbene sia ancora un pasto congelato, non è un alimento prodotto congelato o ultraelaborato.

La perdita della funzione cognitiva non era insignificante. Nello studio,¹⁷ uomini e donne che mangiavano gli alimenti più elaborati avevano un tasso di declino cognitivo del 28% più rapido e un tasso di declino della funzione esecutiva del 25% più rapido rispetto a coloro che ne mangiavano di meno.

Uno degli scienziati dello studio ha sottolineato alla CNN che in Brasile fino al 30% dell’apporto calorico totale proviene da alimenti ultraprocessati. Questa è quasi la metà della quantità registrata negli Stati Uniti. Inoltre, il ricercatore ha notato che gli alimenti ultraelaborati costituiscono il 56,8% della dieta britannica e il 48% della dieta canadese.

Lo studio non ha identificato se vi fosse un effetto dose-dipendente. In altre parole, hanno solo esaminato se mangiare più del 20% dell’apporto calorico giornaliero negli alimenti ultraprocessati avrebbe influenzato il declino cognitivo. Se una persona mangiasse quasi tre volte quella quantità, il tasso di declino cognitivo sarebbe maggiore?

L’effetto degli alimenti ultraprocessati in un mese

Il dottor Chris Van Tulleken, presentatore televisivo della BBC di “What Are We Feeding Our Kids?”¹⁸ era curioso di sapere come gli alimenti ultraprocessati influenzino il corpo. In un mese il 42enne ha aumentato la sua assunzione giornaliera dal 30% di prodotti ultralavorati all’80%, imitando il modo in cui mangia il 20% della popolazione del Regno Unito. Entro la fine di quattro settimane, Tulleken ha subito una miriade di cambiamenti, tra cui:¹⁹

• Dormire male
• Bruciore di stomaco
• Ansia
• Lentezza
• Bassa libido
• Sentimenti infelici
• Emorroidi (da costipazione)
• Aumento di peso di 7 chilogrammi (15,4 libbre)

“Mi sentivo più vecchio di 10 anni, ma non mi rendevo conto che era tutto a causa del cibo finché non ho smesso di seguire la dieta”, ha detto Tulleken alla BBC.²⁰ Ciò è significativo perché il medico ha riconosciuto di aver cambiato di proposito la sua dieta, eppure non riconosceva che sentirsi 10 anni più vecchio dopo solo quattro settimane fosse associato al cibo che stava mangiando.

Questo può aiutare a spiegare quanto sia difficile convincere gli altri che il modo in cui si sentono è correlato alle sostanze chimiche che stanno consumando. Questi erano i sintomi che Tulleken ha identificato senza alcun test. Durante il periodo di un mese, è stato anche sottoposto a diverse misurazioni che hanno dimostrato che c’erano cambiamenti significativi rispetto a sole quattro settimane di consumo di cibi ultraprocessati.

Le scansioni cerebrali hanno mostrato che la dieta aveva creato nuovi collegamenti nel cervello dalle aree responsabili delle ricompense alle aree che guidano il comportamento automatico e ripetitivo. Questa è una risposta neurologica simile agli individui che consumano sostanze che creano dipendenza classica, come alcol, droghe e tabacco. Le scansioni hanno mostrato che i cambiamenti cerebrali sperimentati da Tulleken in quattro settimane non erano permanenti.²¹

Tuttavia, non è possibile fare la stessa ipotesi se un individuo segue una dieta ricca di alimenti trasformati per mesi o anni. Tulleken ha anche sottolineato: “se può farlo in quattro settimane al mio cervello di 42 anni, cosa sta facendo al fragile cervello in via di sviluppo dei nostri bambini?”²²

Gli alimenti ultraprocessati scatenano fame e malattie

Tulleken ha scoperto che ha mangiato circa 500 calorie in più ogni giorno durante quel mese.²³ Questa informazione era coerente con i risultati di uno studio²⁴ del National Institutes of Health (NIH) in cui i ricercatori hanno confrontato due diete abbinate per macronutrienti, zucchero, contenuto di sale e fibre.

La differenza era che una dieta era composta per l’80% da prodotti ultraelaborati e l’altra era una dieta non trasformata. Il gruppo ha mangiato la dieta ultraelaborata per due settimane e poi è passato alla dieta non trasformata mentre veniva ricoverato e monitorato presso il NIH Clinical Center. Quando i partecipanti stavano mangiando la dieta ultraelaborata hanno mangiato più carboidrati ma non più proteine ​​e hanno guadagnato circa 2 libbre.

Durante le due settimane in cui hanno mangiato la dieta non trasformata, hanno perso 2 libbre. I ricercatori hanno anche misurato i biomarcatori ormonali responsabili della sensazione di fame e sazietà, scoprendo che mentre i partecipanti mangiavano i prodotti ultraprocessati, la grelina, l’ormone responsabile della fame, aumentava e la leptina, l’ormone responsabile della sensazione di sazietà, diminuiva.

Tulleken ha avuto la stessa esperienza in quanto il suo livello di grelina è aumentato del 30% durante il mese in cui ha mangiato cibi ultraelaborati e si è ritrovato a desiderare cibo più spesso e mangiare più rapidamente.²⁵

Come ha sperimentato Tulleken, e molti studi hanno dimostrato, mangiare una dieta ricca di cibi ultraelaborati aumenta il rischio di obesità. Questo a sua volta aumenta il rischio di molte malattie gravi, tra cui:²⁶

• Morte prematura
• Alterazioni dei livelli di colesterolo
• Diabete di tipo 2
• Ictus
• Malattie cardiache e ipertensione
• Malattia della cistifellea
• Bassa qualità della vita
• Apnea notturna e problemi respiratori
• Malattie mentali come depressione e ansia
• Osteoartrite
• Molti tipi di cancro
• Dolore e difficoltà di movimento

Gli oli di semi alimentari ultraprocessati possono guidare il declino cognitivo

I dati dello studio in primo piano hanno dimostrato che, nonostante mangiassero abbastanza calorie, i partecipanti hanno sperimentato un declino della funzione cognitiva. Il fattore chiave in questo studio è stato il consumo di alimenti ultraelaborati, chiamati anche cibo spazzatura. Un componente importante nella produzione di cibo spazzatura è l’olio vegetale²⁷ e gli oli vegetali e di semi sono ricchi di acido linoleico acido grasso omega-6 (LA).²⁸

Storicamente, è stato notato che: poiché gli americani consumavano maggiori quantità di olio vegetale e di semi ad alto contenuto di acido linoleico, c’era un aumento della concentrazione di LA nel tessuto adiposo sottocutaneo, che si correla con un aumento della prevalenza di asma, obesità e diabete.²⁹

Inoltre, l’accumulo di LA nel tessuto adiposo e nelle piastrine è anche legato alla malattia coronarica (CAD). In confronto, livelli più elevati di grassi omega-3 nelle piastrine sono inversamente associati alla CAD, il che è una prova convincente che LA promuove malattie cardiache.³⁰

Credo che il fattore principale dietro molte malattie nel mondo occidentale si riferisca all’elevato consumo di acido linoleico e questa è la base di un libro che sto attualmente scrivendo. Mentre molti capiscono che il rapporto tra acidi grassi omega-6 e omega-3 è molto importante, è importante rendersi conto che LA danneggia la capacità del corpo di generare energia nei mitocondri.

A seconda dell’organo, i mitocondri funzionano meglio con diversi tipi di acidi grassi. Il tuo cervello preferisce gli acidi grassi omega-3 acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA).³¹ Quando ci sono quantità più elevate di LA rispetto a EPA e DHA, può danneggiare i mitocondri e innescare l’apoptosi.

Oltre al danno cellulare, il tuo cervello è un consumatore ad alta energia. Mentre costituisce solo il 2% del peso corporeo, utilizza fino al 25% dell’energia.³² Questa combinazione di elevato consumo di energia incanalata attraverso i mitocondri e danni ai mitocondri da LA può essere un fattore chiave nello sviluppo del declino cognitivo associato al consumo di alimenti ultraelaborati.

Gli alimenti ultraprocessati innescano danni aggiuntivi

Studi precedenti hanno collegato gli alimenti ultraelaborati con un rischio più elevato di sindrome metabolica, obesità, ipertensione e malattie cardiovascolari. La base di questi cambiamenti metabolici può risiedere nell’effetto negativo che il cibo spazzatura ha sul microbioma intestinale. Le ragioni del cambiamento nel microbioma intestinale sono probabilmente legate alla mancanza di fibre nei cibi spazzatura³³ e agli alti livelli di zucchero raffinato – qualcosa che gli scienziati francesi hanno anche notato nello studio che ho citato in precedenza.^{34, 35}

Un microbioma intestinale diversificato è in grado di supportare meglio un sistema immunitario sano. Tim Spector, professore di epidemiologia genetica al King’s College di Londra, ha scoperto che questo è stato sempre più importante durante la pandemia di COVID-19. Scrivendo in The Conversation, Spector dice:³⁶

«Oltre a montare una risposta a patogeni infettivi come il coronavirus, un microbioma intestinale sano aiuta anche a prevenire sovrareazioni immunitarie potenzialmente pericolose che danneggiano i polmoni e altri organi vitali. Queste risposte immunitarie eccessive possono causare insufficienza respiratoria e morte…»

Uno studio sugli animali del 202137 ha dimostrato che gli alimenti ultraprocessati influenzano anche lo sviluppo scheletrico. C’erano due gruppi di studio: uno ha ricevuto una dieta simile alla dieta occidentale standard e l’altro una dieta standard per topi. I risultati hanno rivelato che l’aumento di peso era inferiore e le lunghezze totali del corpo e delle gambe erano anche significativamente più brevi nel gruppo sperimentale rispetto al gruppo di controllo.

Sebbene il gruppo sperimentale fosse sottosviluppato, gli animali mangiavano significativamente più calorie. Ciò suggeriva che la dieta ultraprocessata stentava la crescita, ma non era correlata a una carenza calorica. I ricercatori hanno anche esaminato le proprietà ossee vertebrali e femorali e hanno scoperto che gli animali del gruppo sperimentale avevano parametri ossei inferiori rispetto al gruppo di controllo.

I risultati hanno indicato che c’era un aumentato rischio di frattura da scarso sviluppo osseo. Sebbene questo studio sugli animali abbia dimostrato uno scarso sviluppo strutturale durante la crescita prima della maturità sessuale, è importante notare che la formazione ossea continua in un essere umano fino al raggiungimento della massa massima dall’età di 30-40 anni.³⁸ Ciò solleva l’ulteriore questione di come gli alimenti ultraelaborati potrebbero influenzare il rischio di osteoporosi negli anziani.

Le prove scientifiche continuano a crescere dimostrando i molteplici effetti negativi che gli alimenti ultraelaborati hanno sulla salute. Il legame con il declino cognitivo è un altro chiodo nella bara. È fondamentale eliminare i cibi spazzatura dalla dieta. Mentre consideri le incombenti carenze alimentari e le scelte che fai per fare scorta di cibo stabile sugli scaffali, elimina anche gli alimenti ultraelaborati da questo elenco. Le scelte alimentari che fai hanno un enorme impatto sulla tua salute e resistenza.

Dr. Joseph Mercola

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