Trasformazione inarrestabile: dai pixel primitivi ai cervelli biodigitali

Source: Dec 5, 2022; by Joe Allen

Siamo alle prese con una transizione di civiltà. Questo non è un gioco

La scorsa settimana, i giocatori di tutto il mondo hanno celebrato il 50° anniversario di Pong. Il 29 novembre 1972, Atari ha inserito alcuni passi nel cervello globale con il suo classico gioco arcade da succhiare un quarto. Con sorpresa del suo creatore, la gente amava giocare a ping pong simulato con due racchette anonime e una pallina quadrata che rimbalzava avanti e indietro.

Pong era primitivo, certo, ma comunque ipnotico. Letteralmente, era un beta test per il controllo mentale digitale a due vie.

Il giocatore controlla un mondo virtuale sullo schermo con la sua mente, mentre a sua volta i pixel controllano i contenuti della sua coscienza. Offrendo poco più di uno slot per monete e un tabellone segnapunti, non diversamente da un bordello, in realtà, Pong è riuscito a catturare l’anima di una generazione, evolvendosi partita dopo partita nel sofisticato technium mentale che ha intrappolato il mondo moderno.

Puoi pensare a Pong come a un seme tecnologico, piantato cinquant’anni fa nel letto fertile di un’America passata, dove i televisori dalle orecchie di coniglio tremolavano in ogni casa. Nel corso degli anni, migliaia di videogiochi successivi, prodotti da centinaia di nuove società, sono diventati sale giochi rumorose, console domestiche sempre più avanzate, un’industria dei giochi da 200 miliardi di dollari e un miliardo di giovani la cui virilità si consuma in avventure virtuali che ammontano a poco più che GAME OVER.

Nato tra i ragazzi riuniti nei negozi di bibite, il formato originale ha prodotto filiali sempre più bizzarre. Il gameplay si è evoluto in un uomo tetraplegico che gioca a Pong usando un’interfaccia cervello-computer impiantata, una scimmia addestrata a giocare a Pong con un trode Neuralink e, più recentemente, un organoide cerebrale che può schiaffeggiare le palline di Pong nella sua capsula di Petri.

Quest’ultimo progetto, noto come DishBrain, ha visto gli scienziati dei Cortical Labs fondere cellule cerebrali umane con controparti derivate da embrioni di topo. Dopo aver persuaso questa sostanza appiccicosa a diventare chiazze chimeriche cerebrali, hanno fatto crescere gli organoidi risultanti su un array di elettrodi, l’hanno collegato a una partita di Pong e, abbastanza sicuro, DishBrain potrebbe colpire la palla come un professionista.

“Questa nuova capacità di insegnare alle colture cellulari a svolgere un compito in cui esibiscono sensibilità, controllando la paletta per restituire la palla attraverso il rilevamento”, ha esclamato un direttore di laboratorio, “apre nuove possibilità di scoperta che avranno conseguenze di vasta portata per la tecnologia, la salute , e società”.

Quello che viene dopo? Possiamo solo immaginare.

Scommetto che coinvolge ibridi umani-scimmie cablati che giocano con se stessi mentre sono immersi in un violento banana porn VR. In caso contrario, ora abbiamo una metafora decente per gli adolescenti incollati ai loro schermi.

Evita l’organoide

Ogni infestazione di kudzu inizia con alcuni baccelli. Questo è un buon modo per immaginare tutte le nuove tecnologie che ci colpiscono contemporaneamente in questo momento.

È come se il nostro pianeta fosse bombardato da meteore, ognuna carica di semi extraterrestri che si evolvono rapidamente in nuove creature all’impatto. Man mano che si moltiplicano e mutano, queste invenzioni strisciano attraverso gli Interweb e scivolano in varie sale riunioni aziendali e laboratori governativi, dove si sviluppano in organismi tecnologici più avanzati prima di invadere la cultura più ampia.

L’ingegneria genetica, ad esempio, è iniziata con esperimenti isolati l’anno dopo il debutto di Pong. Oggi, i cibi OGM sono così comuni che la maggior parte degli americani non è turbata dall’idea di sgranocchiare un pomodoro aumentato. Alcuni salivano al pensiero della carne coltivata in laboratorio, approvata dalla FDA quest’anno.

Con la scoperta della molecola CRISPR nel 2011, unita a notevoli progressi negli strumenti di intelligenza artificiale, l’editing genetico diretto è pronto a cambiare la direzione dell’evoluzione umana. La tecnologia è prontamente disponibile e qualsiasi idiota può acquistare un kit CRISPR domestico di grado batterico per poche centinaia di dollari.

I trattamenti basati sui geni una volta erano riservati a condizioni mediche disperate. Oggi, sulla scia del Great Germ Panic del 2020, alla maggior parte degli americani è stata iniettata almeno una dose di mRNA, con una buona parte che ne chiedeva di più.

Non sono uno zingaro indovino, ma mentre guardo nella mia sfera di cristallo, prevedo terapie geniche commerciali, bambini firmati e gli equivalenti genetici di labbra d’anatra increspate appena oltre l’orizzonte. Ci saranno vantaggi, senza dubbio, ma i costi saranno enormi. E non intendo soldi.

Lo stesso schema è evidente nelle interfacce cervello-macchina, nella robotica avanzata e nell’intelligenza artificiale. Questi semi extraterrestri stanno colpendo tutto il mondo, evolvendosi rapidamente e diversificandosi in nuovi strumenti biologici, meccanici e cognitivi. Come hanno sottolineato i futuristi, è come se forme di vita aliene crescessero insieme agli antichi regni vegetale e animale: una vita digitale 3.0.

È importante ricordare, tuttavia, che queste tecnologie non cambieranno il mondo intero tutto in una volta. Ognuno inizia come un seme e cresce gradualmente. A partire da Simon di IBM nel 1993, lo smartphone ha impiegato più di un decennio per diventare onnipresente e il tasso di adozione è eccezionale. I televisori (noti anche come dispositivi di controllo mentale unidirezionale) e le automobili (noti anche come esoscheletri cyborg) sono altri due esempi degni di nota.

Domani non uscirai dalla tua porta e vedrai i cybertron che ti passano accanto indossando jetpack e occhiali AR, con sciami di droni intelligenti che ti seguono. La realtà è più simile a quei fastidiosi scooter elettrici a noleggio o a quei droni simili a zanzare che ronzano sopra la testa.

Spesso è difficile dire quali semi cresceranno e quali cadranno nel dimenticatoio. La storia della tecnologia è disseminata di invenzioni fallite, come i “capelli spray” o le videocassette Betamax. D’altra parte, una manciata di innovazioni, dopo un miglioramento sufficiente, cambierà tutto, che ti piaccia o no.

La maggior parte delle trasformazioni principali sono sincrone con disposizioni precedenti e più stabili. Ciò significa che le nuove tecnologie tendono a coesistere accanto a forme più vecchie. Come ha scherzato una volta il romanziere di fantascienza William Gibson, “Il futuro è già qui, solo che non è distribuito in modo molto uniforme”.

Pong è esploso negli anni ’70, ma il vero tennis da tavolo non è andato via. Non del tutto. Al momento, molte persone vanno ancora in bicicletta, curano i giardini e guardano la TV, anche se vanno anche a fare la spesa mentre scorrono di riflesso gli schermi dei loro smartphone. È ovvio che gli esseri umani legacy vengono messi da parte dai Borg dipendenti dalle app, ma lo spostamento delle specie raramente avviene tutto in una volta.

Detto questo, la trasformazione è inarrestabile. Mutazioni bizzarre si accumulano di giorno in giorno. Culturalmente e biologicamente, stiamo diventando transumani.

Il giorno dopo il cinquantesimo anniversario di Pong, Neuralink ha tenuto un “Show and Tell“ per aggiornare il pubblico sui loro progressi. Per chiunque non prestasse attenzione, è stata una rivelazione sbalorditiva. Il proprietario dell’azienda Elon Musk ha spiegato: “L’obiettivo generale di Neuralink è creare, in definitiva, un’intera interfaccia cerebrale, un dispositivo di input/output generalizzato che, a lungo termine, può letteralmente interfacciarsi con ogni aspetto del tuo cervello”.

Questo è un controllo mentale bidirezionale che tocca ogni neurone, consumante e potenzialmente inevitabile.

L’evento includeva un video familiare, originariamente pubblicato la scorsa primavera, in cui un macaco gioca a MindPong usando nient’altro che due dispositivi neurali impiantati nelle sue cortecce motorie sinistra e destra. La scimmia fissa lo schermo, bevendo frullato di banana attraverso un tubo di metallo e controlla con facilità la pagaia virtuale.

C’erano anche nuovi filmati di un altro macaco, Sake, che spostava un cursore su una tastiera “telepaticamente”. A prima vista, la demo sembra mostrare la scimmia che digita richieste per uno spuntino. Questa impostazione è in qualche modo fuorviante: i tasti lampeggianti suggeriscono il comportamento della scimmia, ma è comunque impressionante.

L’attuale dispositivo Neuralink è un processore delle dimensioni di un quarto, installato a filo del cranio, con 1.024 fili sottili come capelli che si estendono nel tessuto sottostante. Gli elettrodi leggono i segnali cerebrali, che vengono poi tradotti in impressioni sensoriali e intenzioni. Sebbene il chip funzionale sia attualmente “di sola lettura”, gli scienziati stanno lavorando duramente anche per “scrivere” sul cervello. Stanno anche sviluppando modelli più recenti con migliaia di fili in più, fornendo una risoluzione molto più elevata dell’attività neurale.

L’approvazione della FDA per i test sull’uomo è prevista tra sei mesi. Il lancio iniziale sarà per la guarigione: il cieco vedrà, lo zoppo camminerà, il paralitico giocherà a Pong con il suo cervello. Ma questo è solo l’inizio.

La “motivazione principale” è il miglioramento umano nell’era dell’IA. Se il progetto Neuralink avrà successo, se questo seme che germoglia giunge a piena realizzazione, Musk avrà un impianto cerebrale commerciale, disponibile per le persone normali, che funziona come uno smartphone incastrato nella tua testa. A loro volta, i modelli neurologici risultanti verranno utilizzati per progettare sistemi di intelligenza artificiale sempre più sofisticati.

“Se abbiamo una super-intelligenza digitale che è solo molto più intelligente di qualsiasi essere umano”, ha ipotizzato Musk, “a livello di specie, come possiamo mitigare questo rischio? E poi anche in uno scenario favorevole, in cui l’intelligenza artificiale è molto benevola, allora come possiamo andare avanti per il viaggio?“

La sua risposta è semplice. Tu prendi il trode. Fondi la tua mente con la Macchina.

Musk è un facile capro espiatorio per la folla indignata – o è un esaltato idolo vudù, a seconda del ciclo di notizie – ma in realtà, il ragazzo è un unico prestanome per un vasto movimento globale. Sta solo facendo il suo lavoro di anticristo qualunque.

Onestamente, rispetto Musk molto più dei suoi fanboy flaccidi, che un giorno abbaiano sui “transumanisti malvagi” e poi cadono in ginocchio quando il loro salvatore cyborg gli lancia un osso.

“Animali hackerabili” in effetti.

Un’altra scimmia nella Macchina

Le persone devono affrontare la realtà inquietante che siamo alle prese con una transizione di civiltà mondiale. I primi semi furono piantati secoli fa con l’alba della scienza moderna. Quelli germogliarono nella rivoluzione industriale, fiorirono nel dopoguerra, e oggi una nuova generazione di germogli mutati è spuntata in tutto il mondo, crescendo molto più velocemente dei loro predecessori.

I giardinieri sono oligarchi tecnologici e i loro partner governativi. Noi umani ereditari siamo il fertilizzante.

Prima di tutto, questa è una trasformazione della mente e dello spirito. Sta rivedendo la grande visione di ciò che una civiltà e gli umani in essa dovrebbero essere. Ogni mito sacro, se non scartato del tutto, viene innestato nel sistema di valori tecnologici di The Future™.

Tecnocrazia. Eugenetica morbida. Convergenza biodigitale. Fusione uomo-macchina. Divinizzazione dell’IA. Colonizzazione spaziale. L’universo come una simulazione al computer. Conosci la storia.

A chiudere questa attesa febbrile e questa ingenua normalizzazione sono gli effettivi progressi tecnici. In genere, questi sono molto indietro rispetto alla propaganda, ma non abbastanza per i miei livelli di comfort.

Neuralink funziona davvero. Twitter funziona. Quando non prendono fuoco, i razzi Tesla e Falcon 9 funzionano.

Google funziona (a meno che tu non stia cercando fatti di odio). L’ingegneria sociale di Facebook funziona. I robot di Amazon funzionano. I bot di plagio DALL•E 2 e ChatGPT di OpenAI funzionano davvero.

Lo smartphone in mano funziona. Il guadagno di funzione funziona. Gli organoidi cerebrali funzionano. Nella misura in cui le proteine ​​​​tossiche sono un “successo”, i colpi di mRNA funzionano. E, cosa più minacciosa, i missili nucleari funzionano.

La vera domanda è: una volta sommati i vantaggi, per chi funzionano queste tecnologie?

E cosa succede se diciamo di no?

Il giorno prima di “Show and Tell” di Neuralink, il filosofo di Oxford Anders Sandberg ha pubblicato un saggio provocatorio su The Conversation intitolato “Cyborg contro ‘holdout human’: come potrebbe essere il mondo se la nostra specie sopravvivesse per un milione di anni“.

Facendo eco ad altri schietti transumanisti, Sandberg descrive l’ascesa dei cyborg e delle emulazioni post-umane in termini di ramificazioni di lignaggi e successivo dominio delle specie. “Ad un certo punto”, scrive, “è probabile che avremo un pianeta in cui gli esseri umani sono stati in gran parte sostituiti dall’intelligenza del software o dall’intelligenza artificiale, o da una combinazione dei due”.

Per dirla più schiettamente, la vita biologica e la vita culturale stanno dando vita a un famelico sciame di vita digitale. L’adozione della tecnologia è necessaria per rimanere competitivi.

Quindi cosa succede ai buoni vecchi umani ereditari? Nella migliore delle ipotesi, possiamo aspettarci di essere preservati come bestie in uno zoo:

«Gli esseri umani “naturali” possono rimanere nelle società tradizionali molto diversamente da quelle delle persone del software. Questo non è diverso dagli Amish di oggi, il cui umile stile di vita è reso possibile (e protetto) dagli Stati Uniti circostanti. Non è detto che le società circostanti debbano schiacciare le società piccole e primitive: abbiamo stabilito i diritti umani e le tutele legali, e qualcosa di simile potrebbe continuare per gli esseri umani normali. […]

Se gli esseri umani biologici si estinguono, la ragione più probabile… è la mancanza di rispetto, tolleranza e contratti vincolanti con altre specie post-umane. Forse un motivo per iniziare a trattare meglio le nostre minoranze.»

La minaccia inespressa è che le “minoranze” emergenti includano biohacker e techno trans. Accanto a queste classi protette ci sono orde di chatbot che, secondo alcuni tecno-estremisti, si qualificano anche come “persone”.

Se non vuoi che la tua civiltà venga trasformata, faresti meglio a tenerla per te, per il tuo bene e per la sicurezza dei tuoi compagni animali dello zoo.

A metà degli anni ’80, mio ​​nonno era un responsabile del controllo qualità Magnavox. Essendo lui stesso un proto-cyborg, aveva una console Odyssey 2 nel suo seminterrato, con praticamente tutti i giochi che avessero mai sviluppato. Molti sono stati rilasciati nel 1978 e avevano splendidi dipinti di velluto nero sulle custodie.

Da ragazzo, i miei preferiti erano Monkey Shines e Freedom Fighters, ma c’era una copertina che mi dava davvero fastidio: The Quest for the Rings. La sua scatola e il libretto di istruzioni contenevano opere d’arte selvagge, ma il gioco vero e proprio era solo un generico stickman che brandiva una spada di bastone e un altro tizio che sparava palline di pixel dal suo braccio di bastone sconnesso.

Essendo un ragazzino stupido, speravo che la grafica sarebbe migliorata una volta raggiunto un certo livello. Poi un giorno, mi sono reso conto che i vulcani che esplodono nell’arte del libretto erano in realtà quei quadrati opachi che lampeggiavano dal blu all’arancione sullo schermo. È stato così deludente, non ci ho più giocato.

Allora, avrei fatto qualsiasi cosa per un videogioco vivido come i mondi dei sogni raffigurati in quei casi di Odyssey. Sta attento a cosa desideri.

La civiltà non cambierà tutto in una volta. Eppure certe cose stanno cambiando così velocemente che i cambiamenti vengono immediatamente oscurati dal tornado memetico. Le tendenze esotiche diventano familiari prima che sappiamo che sono arrivate.

Mentre ti trovi sul gradino davanti, respirando la frizzante aria invernale, trovi ancora alberi saldamente radicati nella terra. Passano allegri pedoni, divertendosi come sempre.

Ma se presti molta attenzione, ricordando la profonda storia della nostra specie, noterai gli invasori alieni che si insinuano. Dispositivi di controllo mentale unidirezionali nelle finestre del soggiorno. Esoscheletri di cyborg in ogni vialetto. Dispositivi di controllo mentale a due vie in ogni mano.

Le sfere celesti sono eterne, fatta eccezione per quella crescente processione di nuovi satelliti che scivolano sopra di loro.

Queste macchine si stanno evolvendo rapidamente, così come i primati bipedi ad esse collegati. La pillola più difficile da ingoiare è che siamo tutti responsabili della direzione dell’evoluzione umana. La maggior parte delle persone preferisce vivere per il momento – o perdersi in vuote fantasie – delegando le proprie decisioni date da Dio a qualche sacerdozio predatore, o semplicemente ignorando del tutto l’arco a lungo termine.

Di conseguenza, “esperti” e “influencer” d’élite stanno guidando la nostra traiettoria. Se non immaginiamo percorsi alternativi verso il futuro – realtà tangibili, oltre la loro Macchina – i nostri superiori li sogneranno per noi.

Mentre loro usano il pianeta come loro country club, noi saremo rinchiusi nelle gabbie dello zoo, giocando al controllo mentale in mondi virtuali. Non lasciarti mai sbattere quella porta dietro.

Taglia il seme prima che cresca.

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RAVE AHRIMAN – Tra scimmia e artiglio

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Joe Allen

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