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Il governo degli Stati Uniti finanzia il videogioco di disinformazione “Cat Park”, rivela un memo trapelato dal Dipartimento di Stato

Source: November 17 2022, by Mike Benz

“Con Internet, solo due cose sono certe: l’appeal globale dei video sui gatti e la pervasività della disinformazione”.

Così inizia un memorandum del governo recentemente diffuso dal Global Engagement Center (GEC) del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti intitolato: “Cat Park – Un nuovo gioco online per inoculare i giovani contro la disinformazione”, recentemente ottenuto da America First Legal e rivisto da Foundation for Freedom Online.

Il promemoria, datato 31 ottobre 2022, descrive in dettaglio un piano del governo per lanciare un nuovo gioco online finanziato dai contribuenti chiamato Cat Park. Il gioco è pubblicizzato come un prodotto che “vaccina i giocatori contro la disinformazione del mondo reale mostrando come titoli sensazionali, meme e media manipolati possono essere utilizzati per far avanzare teorie del complotto e incitare alla violenza nel mondo reale”.

Tuttavia, qui c’è molto di più di un semplice videogioco a tema felino.

Come spiegherà questo rapporto, il GEC sembra utilizzare i dollari dei contribuenti per finanziare giochi di propaganda di “modifica comportamentale“ intesi a far sì che i giovani di tutto il mondo vedano i contenuti populisti online come “disinformazione” de facto.

Per comprendere l’intera storia, esploreremo il gioco stesso di Cat Park, analizzeremo il promemoria GEC e poi riveleremo il quadro più ampio di dove tutto questo proviene e cosa c’è dietro.

Cat Park: “Vaccinare” i giovani contro la sfiducia nel governo

Rivolto a giovani dai 15 anni in su, Cat Park pretende di essere una “avventura noir” in cui un giocatore assume “il ruolo di un agente di disinformazione reclutato in un’oscura campagna di pressione sui social media”.

Nella trama del gioco, il giocatore assume il ruolo di un utente di social media che crea meme e titoli di notizie per stimolare i cittadini locali a fermare la costruzione di un parco locale per gatti (da qui, Cat Park). Quindi, il giocatore, rendendosi conto di aver diffuso disinformazione, deve pentirsi per i propri meme che hanno portato alla cancellazione del parco.

Il punto cruciale della tensione della trama nel gioco è la preoccupazione che il parco dei gatti costruito dal sindaco della città serva apparentemente solo ai residenti a reddito più alto della città. Pertanto, il risentimento populista si annida tra gli strati a basso reddito della città che credono che i propri bisogni vengano trascurati dai funzionari del governo.

Così, come fornitore di “disinformazione”, il giocatore rappresenta il movimento “anti-parco” e inizia il gioco generando rimostranze contro la costruzione del parco.

Guarda i video di registrazione qui sotto per un’illustrazione:

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Nel caso in cui non sia chiaro, la generazione dei “titoli delle notizie” di seguito è inquadrata come un atto malvagio di populisti dirompenti impegnati in una campagna di divisione per interrompere la pace della città:

Quindi, adesso, questo gioco finanziato dal governo stabilisce un quadro morale in cui lamentarsi della spesa dispendiosa da parte delle élite governative – spesa che va a scapito del “miglioramento delle strade cittadine”, delle “obiezioni della gente del posto” e dei “nostri ragazzi” – è inquadrata come diffondere disinformazione.

È quasi come se il governo stesse usando il videogioco di Cat Park per convincere subliminalmente i giovani che l’opposizione al governo è fatta solo da fornitori di disinformazione.

Com’è conveniente per il governo che questo gioco finanziato dal governo abbia una trama del genere!

Questo tema anti-populista e pro-establishment di Cat Park permea ogni scena del gioco. Ad esempio, il giocatore incontra uno zelante cittadino della classe operaia, Marvin, che gestisce una bancarella di hot dog locale e si oppone alla costruzione del parco dei gatti. Marvin istruisce il giocatore a creare una teoria della “cospirazione felina” sulle élite nel governo, o sulle élite nelle corporazioni, dietro il nuovo progetto:

L’esercizio in-game prevede quindi che il giocatore assegni un motivo deliberatamente falso alle élite dietro la costruzione del parco dei gatti, inventando una cospirazione sul “denaro” o sul “controllo”.

Il punto qui è addestrare in modo subliminale i giovani ad associare i post sui social media che denunciano la corruzione del governo come “notizie false”, proprio come tali affermazioni si rivelano essere “notizie false” in Cat Park.

Il giocatore nel gioco è prima costretto a creare meme antigovernativi, quindi alla fine è costretto dalla trama a pentirsi per il danno causato dalla creazione di quei meme.

Mentre è nel ruolo di un fornitore di disinformazione, al giocatore viene detto di iniziare “una guerra di meme“ e “Assicurati di sottolineare quanto sia ridicolo questo parco per gatti!“.

I “meme di disinformazione” creati dal giocatore includono meme che fanno allusioni al governo locale della città che si comporta come The Party dal romanzo distopico del 1984:

Tutto ciò ha l’effetto di far sembrare ridicole le sfide alle pratiche governative corrotte e parte di una campagna sovversiva fraudolenta da parte di diffusori di disinformazione.

L’ironia del 1984 del governo che finanzia un videogioco distopico a tema felino che associa il 1984 a una “disinformazione” censurabile è, tuttavia, del tutto persa per il GEC.

Per completare l’ironia, questo videogioco di propaganda progettato per creare “modifica comportamentale“ nei giovani in modo che non credano mai alle teorie del complotto finisce con una teoria del complotto contro l’altra parte. A quanto pare, l’intera campagna di disinformazione intrapresa dal giocatore è stata tutta segretamente pianificata da un eccentrico miliardario che organizzava i populisti della città dall’ombra:

È questa losca figura dell’organizzatore populista che spinge il giocatore a “spingere il movimento anti-parco al livello successivo“, che include la mobilitazione dei cittadini offesi per chiudere il parco.

Questa rivelazione ha l’effetto di far sì che i giovani associno sottilmente i post sui social media che esprimono insoddisfazione nei confronti del governo con operazioni fraudolente e da miliardi di dollari, piuttosto che veri cittadini che si mobilitano per la riforma delle pratiche governative corrotte.

Teoria dell’inoculazione

Come chiarisce il promemoria GEC trapelato, gli esercizi e i messaggi subliminali contenuti in Cat Park sono deliberatamente basati sulla cosiddetta “teoria dell’inoculazione”.

“Proprio come le vaccinazioni funzionano esponendo i soggetti a un ceppo innocuo di un virus al fine di innescare una risposta immunitaria”, afferma la nota del GEC, “studi empirici indicano che l’esperienza controllata di rispondere alla disinformazione attraverso un gioco può costruire una resistenza cognitiva alla disinformazione nel mondo reale. Questo concetto è noto anche come pre-bunking”.

Il GEC ha lavorato a stretto contatto con il “Social Decision-Making Lab” dell’Università di Cambridge per produrre Cat Park. Secondo il suo sito web, il Social Decision-Making Lab è da tempo al lavoro cercando di creare Un vaccino psicologico contro le notizie false:

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Secondo la nota del GEC, il Social-Decision Making Lab ha rilevato che dopo aver giocato a Cat Park , “i giocatori hanno 19 punti percentuali in più di probabilità rispetto a un gruppo di controllo di individuare la disinformazione e 15 punti percentuali in meno di probabilità di voler condividere la disinformazione dopo aver giocato”.

Tuttavia, come abbiamo evidenziato sopra, Cat Park non si occupa realmente di individuare la disinformazione. Piuttosto, si tratta di creare una forte avversione psicologica nei giovani verso i post sui social media associati a sentimenti politici populisti o che esprimono rimostranze contro il governo.

Quindi il successo di Cat Park sembra essere misurato dal fatto che i giovani siano “vaccinati” contro il populismo dopo aver giocato, non dal fatto che siano “vaccinati” contro le cosiddette “notizie false”.

Il frame finale alla fine di Cat Park si collega al sito Web “Inoculation Science“, gestito da due università del Regno Unito: l’Università di Cambridge e l’Università di Bristol.

Per apprezzare il pregiudizio politico radicato e il targeting partigiano del Social Decision-Making Lab di Cambridge, la loro recente “ricerca sulla disinformazione” include:

• Prendere di mira i conservatori statunitensi: la meta-analisi rivela che i nudge sull’accuratezza hanno un effetto minimo o nullo per i conservatori statunitensi.
• Prendere di mira i “negazionisti del cambiamento climatico:” Clima di cospirazione: meta-analisi delle conseguenze della credenza nelle teorie del complotto sul cambiamento climatico; Rispondere alla negazione del cambiamento climatico.
• Prendere di mira gli “scettici sui vaccini:” Messaggi prebunking per inoculare contro la disinformazione sui vaccini COVID-19: una strategia efficace per la salute pubblica.
• Prendere di mira i “negazionisti elettorali:” norme democratiche, proiezione sociale e falso consenso nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2020.

Con il GEC che lavora a stretto contatto con il governo del Regno Unito per implementare Cat Park , è utile sapere che i ricercatori del “disinfo lab” dell’Università di Cambridge e di Bristol hanno preso di mira esplicitamente e sistematicamente i sostenitori della Brexit e il movimento politico della Brexit negli ultimi cinque anni. Vedi, ad esempio:

• Studi congiunti di Cambridge e Bristol (le due università esatte che gestiscono la pagina inoculation.science collegata a Cat Park ) per “vaccinare contro le fake news” che motivano la “Brexit”, descritta come “populismo sotto steroidi”;
• Presentazione di giugno 2017 del ricercatore di disinformazione di Cambridge, il dottor Sander van der Linden, specificamente mirata alla Brexit (questo autore è stato direttamente coinvolto nei giochi di disinformazione prodotti da GEC); e
• Testimonianze pubbliche dei ricercatori di disinformazione di Cambridge e Bristol che prendono di mira specificamente la Brexit.

Cat Park come sequel di Harmony Square

Cat Park è ora il secondo videogioco contro la disinformazione che il GEC ha prodotto a spese dei contribuenti. La sua prima produzione di videogiochi, Harmony Square, è stata rilasciata nel novembre 2020. Il gioco attinge alla stessa “Inoculation Science” sopra menzionata per “prebunkare” la disinformazione nelle menti impressionabili dei giovani.

Il consulente per la tecnologia contro la disinformazione del GEC, Davor Devcic, spiega come Cat Park costruisce su Harmony Square in questo video di YouTube, ritagliato di seguito:

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Se da quanto sopra non è ancora chiara l’esplicita natura politica di tutto ciò, la nota del GEC toglie ogni dubbio. Citano positivamente una pubblicazione a favore della censura dell’Università di Harvard chiamata Misinformation Review, che annunciava specificamente Harmony Square come “inoculazione contro la disinformazione politica“:

Forse in un’anteprima del boomerang degli sforzi di influenza politica focalizzati sull’estero che tornano a casa, l’articolo della Misinformation Review ha visto i ricercatori dell’Università di Cambridge con sede nel Regno Unito scrivere le loro scoperte direttamente per la comunità di ricerca di Harvard con sede negli Stati Uniti:

The Misinformation Review rileva che il predecessore di Cat Park, Harmony Square, riguarda specificamente la “disinformazione elettorale”. Il suo impatto psicologico è quindi destinato a tradursi in impatto politico diretto:

«Harmony Square è un gioco interattivo di impatto sociale sulla disinformazione elettorale. L’obiettivo del gioco è rivelare le tattiche e le tecniche di manipolazione che i produttori di notizie false usano per fuorviare il loro pubblico, creare un seguito e sfruttare le tensioni sociali per raggiungere un obiettivo politico.»

In modo istruttivo, la Misinformation Review osserva che Harmony Square si basava sulla censura di Internet e sulle teorie contro la disinformazione avanzate dalla Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) del Department of Homeland Security (DHS). In particolare, “War On Pineapple“ del fondatore della CISA Chris Krebs.

Foundation for Freedom Online ha precedentemente riportato come la rete di censura della CISA abbia preso di mira 22 milioni di tweet per la rimozione o la limitazione nel periodo precedente alle elezioni del 2020. Ognuno dei “ripetuti diffusori di disinformazione“ preso di mira dalla CISA per “disinformazione elettorale” avevano tutti la stessa identica affiliazione politica degli account di centrodestra:

Secondo il promemoria GEC, Cat Park il predecessore del videogioco di, Harmony Square, è stato giocato più di 400.000 volte. Evidentemente il governo degli Stati Uniti ha lavorato a stretto contatto con il governo del Regno Unito per inserire Harmony Square nelle scuole attraverso “piani di lezioni di alfabetizzazione mediatica” ed ha lavorato per installare Harmony Square nel sistema educativo in Ucraina e per essere giocato “prima delle elezioni nazionali” in Lettonia e altrove.

Cosa sta facendo il GEC con Cat Park?

Poiché si suppone che il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e le sue attività finanziate dai contribuenti siano rivolte esclusivamente all’estero, la programmazione di Cat Park non dovrebbe rimbalzare negli Stati Uniti e propagandare il pubblico americano con i suoi messaggi anti-populisti.

Ma per ragioni discusse ulteriormente sopra e sotto (vedi la sezione successiva: Il ruolo del GEC nell’industria della censura), ci sono ampie ragioni per aspettarsi che questa distinzione straniero/nazionale possa cessare di essere rispettata una volta che il gioco è uscito da solo, oltre il suo iniziale rilascio globale.

Inoltre, lo Smith-Mundt Modernization Act firmato dal presidente Obama nel 2013 ha reso legale che la propaganda prodotta dal governo destinata al pubblico estero fosse diretta agli stessi cittadini statunitensi. Quindi, se Cat Park fosse presentato in modo indipendente al pubblico americano, presumibilmente non ci sarebbe alcuna ingiunzione legale contro di esso.

Ciò significa che non esiste un firewall contro Cat Park che arriva in una scuola pubblica che prende di mira i bambini.

Con quanto stabilito, tuttavia, passiamo ora ai piani del GEC per promuovere Cat Park nei paesi di tutto il mondo.

Il GEC, secondo il promemoria trapelato, sta spingendo Cat Park per “l’adozione nelle scuole locali” nei paesi nelle cui lingue il videogioco è stato interpretato (attualmente inglese, francese, olandese e russo). È importante sottolineare che “il gioco è localizzato in modo che le battute e il messaggio risuonino con ogni traduzione nella comunità prevista”.

Secondo la nota del GEC, il governo degli Stati Uniti ha lanciato ufficialmente Cat Park sui social media tre settimane fa, il 24 ottobre 2022. Le ambasciate sono state istruite a “Considerare la possibilità di chiedere al proprio ambasciatore o altro noto funzionario di giocare online con un influencer popolare a livello locale, accademico, giornalista o funzionario governativo.

Le ambasciate degli Stati Uniti sono state anche incoraggiate a “[attirare] alunni del programma di scambio, reti di giovani, membri della rete di comunicazione digitale o altri influencer” per “portare il messaggio e promuovere il gioco”.

I piani di lancio della propaganda del governo includevano anche “Possibili eventi [che] potrebbero includere discussioni con giornalisti, accademici, educatori, sviluppatori di giochi, giocatori e gatti sul gioco, sfide locali sulla disinformazione e su come promuovere l’alfabetizzazione mediatica”.

Il GEC sottolinea l’inclusione di Cat Park nei programmi scolastici “per i giocatori delle scuole medie e superiori o universitarie”. In particolare, il GEC osserva che Cat Park “potrebbe essere facilmente incluso nei programmi di alfabetizzazione mediatica, storia, educazione civica, scienze politiche o relazioni internazionali”. Il GEC osserva inoltre di “considerare di rivolgersi ai ministeri dell’istruzione o ad altre autorità in merito all’adozione dei giochi nei programmi didattici:”

Il ruolo del GEC nell’industria della censura

Allora perché il GEC sta davvero facendo questo, e cosa sta realmente succedendo qui?

Per rispondere a questa domanda, è necessario un retroscena storico sulla storia e sulle operazioni del GEC.

Il contesto più importante da comprendere riguardo al GEC è che è stato originariamente fondato per combattere la popolarità sui social media dei gruppi terroristici, non dei gruppi populisti. Ma come lo “scambio da straniero a nazionale” del DHS nel contesto della censura della “disinformazione”, anche il GEC ha portato a termine uno “scambio da terrorista a populista” nel suo obiettivo.

Il GEC è stato creato da un ordine esecutivo durante l’amministrazione Obama nel marzo 2016 al culmine dei timori interni per il terrorismo legato all’ISIS. Il GEC è stato incaricato di fermare il reclutamento e la viralità dell’ISIS online su Facebook e Twitter collaborando con aziende tecnologiche e partner globali per abbattere le reti dell’ISIS (con conseguente rimozione di 635.000 account ISIS ) e per produrre offensive contro-propaganda.

Oggi, l’esercito americano tratta il GEC come un braccio civile chiave delle sue operazioni di guerra psicologica:

«Il nuovo Global Engagement Center (GEC), istituito per ordine esecutivo presidenziale e situato presso il DoS, si concentra su validatori o influencer di terze parti dal basso verso l’alto, mentre MISO [Military Information Support Operations, precedentemente noto come “psyops”] all’interno del DoD rimane più concentrato sulle comunicazioni dall’alto verso il basso del governo. [Società RAND]

Il GEC è stato fondato e supervisionato per la prima volta nel 2016 dall’allora sottosegretario per gli affari pubblici del Dipartimento di Stato Richard Stengel. Stengel ha descritto il suo lavoro al GEC come “capo propagandista” del governo degli Stati Uniti.»

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Ma Stengel, l’ex caporedattore di Time Magazine, è passato da un lavoro di “esportazione del Primo Emendamento“ prima delle elezioni del 2016 a scrivere un editoriale del Washington Post che chiedeva la fine del Primo Emendamento dopo le elezioni del 2016.

Cosa è cambiato? Secondo il fondatore di GEC, ciò che è cambiato è stata Internet libera e aperta. Internet, dice Stengel, ha dato ai gruppi politici populisti il ​​potere di influenzare i cuori e le menti del pubblico, che ora stava influenzando le elezioni in una direzione politica con la quale Stengel era in disaccordo con veemenza.

E così, sconfitto nel mercato delle idee dei social media, la rete GEC di Stengel ha intrapreso una crociata per vietare la distribuzione di idee alternative online. Da qui, l’aumento della censura di Internet dopo le elezioni del 2016.

[Qui c’è da sottolineare l’adagio per cui Potete ingannare tutti per qualche tempo, o alcuni per tutto il tempo, ma non potete prendere per i fondelli tutti per tutto il tempo. (Abraham Lincoln) ..ed ho una esperienza personale diretta su persone che conosco, o che credevo di conoscere, su come status sociale, istruzione, ego e propaganda mirata contribuiscono in diversa misura sulla psiche e sulle credenze delle persone. ndr]

Foundation for Freedom Online ha già coperto la storia delle origini della censura di Internet in ampi schizzi, facendo riferimento al ruolo chiave del GEC. In effetti, l’attuale ufficio di censura interna esaurito dalla CISA al DHS era originariamente destinato a essere esaurito dal GEC presso il Dipartimento di Stato, fino a quando i primi sostenitori non hanno ammesso di non poter collocare una direzione di censura nazionale presso un ufficio legalmente rivolto all’estero:

«Ad esempio, la rete che per prima ha iniziato a fare pressioni per un ruolo di Ministero della Verità del DHS voleva installare l’ufficio nazionale di censura dei social media presso il Dipartimento di Stato [GEC], ma ha deciso di non poter superare il divieto legale sulle operazioni domestiche. [FFO]»

Allora come ha fatto il GEC a ottenere il mandato di passare dal “contrastare la propaganda” dei terroristi al contrastare i populisti?

L’opportunità è arrivata con l’isteria dei media sul Russia-Gate dopo le elezioni del 2016.

Il GEC, ancora composto principalmente nel 2017-2018 dai lealisti di Rick Stengel, ha ricevuto 120 milioni di dollari per combattere la cosiddetta “ingerenza russa” che è stata ritenuta da gruppi come Graphika come una piaga dei social media statunitensi. L’amministrazione Trump, scettica su tali affermazioni, si è rifiutata di distribuire tali fondi. Tuttavia, il mandato di combattere la “disinformazione straniera” e non solo il “terrorismo” è stato ampiamente stabilito, e il GEC ha condotto un passaggio parallelo “dall’estero all’interno” con i censori della CISA al DHS.

Come esempio di questa rete congiunta GEC-DHS, in questo video dell’ottobre 2019, puoi vedere il fondatore di GEC Rick Stengel che pianifica le future operazioni di censura di Internet a livello domestico con nientemeno che Nina Jancowicz, l’aspirante volto futuro della disinformazione del Consiglio di amministrazione DHS:

Il GEC ora, in effetti, costituisce il braccio di censura politica globale di Internet, mentre la sua agenzia gemella CISA costituisce il braccio di censura politica interna.

Proprio come il promemoria trapelato del GEC qui dettagliato, rivela che Cat Park è destinato a essere giocato in tutto il mondo “prima delle elezioni nazionali”, il GEC ha unito le forze con il CISA per intervenire modificando il comportamento dei cuori e delle menti americani anche nelle elezioni statunitensi.

Ad esempio, Foundation for Freedom Online ha ampiamente documentato come CISA esternalizzi la censura elettorale sui social media a un gruppo chiamato Election Integrity Partnership (EIP). Come notato sopra, l’EIP è stato responsabile della censura di 22 milioni di tweet durante le sole elezioni del 2020, e ogni singolo “diffusore ripetuto di disinformazione” soffocato dall’EIP è stato politicamente etichettato come di centro-destra.

L’EIP ha dichiarato esplicitamente che la CISA voleva impegnarsi a eliminare la “disinformazione” interna, ma gli è stato impedito dal Primo Emendamento, e quindi ha esternalizzato le sue operazioni di censura all’EIP:

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Il video di cui sopra e il rapporto post mortem chiariscono entrambi che GEC è stato autorizzato in qualità di partner governativo a inviare post sui social media e narrazioni di tendenza per la censura prima delle elezioni del 2020, con un impatto diretto sul processo elettorale statunitense.

Mentre le richieste e le comunicazioni specifiche di rimozione della “disinformazione” che GEC ha inviato all’EIP in merito alle elezioni del 2020 e alle elezioni intermedie del 2022 rimangono sconosciute, il rapporto dell’EIP suggerisce che il GEC sembra aver inviato almeno diversi “biglietti” unici durante le elezioni del 2020.

I ticket di “disinformazione” di EIP possono fare riferimento alla censura di un singolo URL o di un’intera narrazione composta da milioni di URL interessati. La portata totale del coinvolgimento di GEC nella censura interna, come partner di CISA, è quindi attualmente poco chiara.

Ma data l’esplicita mescolanza di guerra psicologica e interferenza politica del GEC sin dalla sua formazione, questa nuova progressione in videogiochi di “modifica comportamentale” come Cat Park segna uno sviluppo orwelliano, ma forse non sorprendente.

GEC ha riconosciuto pubblicamente che Cat Park è stato prodotto per un pubblico straniero e non intende fare boomerang sulle scuole e sui programmi di studio qui negli Stati Uniti.

Ma fino a quando il Congresso non de-finanzia o ricarica il GEC per affrontare molte riforme, ora spetta al popolo americano rimanere vigile per impedire che i lavori prodotti da GEC tornino a casa.

Per coloro che vogliono vedere i soldi delle tasse al lavoro, puoi giocare a Cat Park qui: https://catpark.game/.

Mike Benz

FFO

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