Crisi degli oppioidi: un risultato di povertà, disponibilità e dolore

Questa tempesta perfetta di dolore e circostanze sfortunate può capitare a chiunque. Ora la principale causa di morte tra le persone sotto i 50 anni,…

Source: March 06, 2023; Analysis by Dr. Joseph Mercola [>Fact Checked<]

Nota del redattore: questo articolo è una ristampa.
È stato originariamente pubblicato il 16 gennaio 2020.

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Negli ultimi anni, gli effetti devastanti dell’uso sfrenato di oppioidi sono diventati inconfondibili, con overdose di oppioidi che hanno ucciso 47.600 americani solo nel 2017.¹ A giugno 2017, gli oppioidi sono diventati la principale causa di morte tra gli americani di età inferiore ai 50 anni,² e il presidente Trump, quell’anno a ottobre, ha dichiarato la crisi degli oppioidi un’emergenza di salute pubblica.^{3, 4}

Ho scritto molti articoli precedenti che descrivono in dettaglio lo sfondo di come gli Stati Uniti sono finiti qui. Mentre la crisi degli oppioidi è stata in gran parte prodotta dalle compagnie farmaceutiche decise a massimizzare i profitti, portando ad affermazioni esagerate e persino fraudolente sul profilo di sicurezza dei farmaci, la maggiore disponibilità di oppioidi non è l’unica causa.

Una tempesta perfetta di povertà, trauma, disponibilità e dolore

Come notato in un articolo⁵ del gennaio 2020 su The Atlantic, “i ricercatori … affermano che la dipendenza da oppiacei sembra il risultato di una tempesta perfetta di povertà, traumi, disponibilità e dolore”.

Commentando alcune delle ricerche citate in quell’articolo, David Powell, economista senior di Rand, ha detto a The Atlantic che per produrre l’epidemia di droga più letale che l’America abbia mai visto “è necessario un enorme aumento dell’accesso agli oppioidi, in un modo che l’uso improprio è facile, ma è necessaria anche la domanda per abusare del prodotto”.⁶

La povertà e il dolore, sia fisico che emotivo, alimentano l’abuso. Se lo stress economico o il dolore fisico (o entrambi) sono un fattore nella tua situazione, tieni presente che cercare una fuga attraverso l’uso di oppioidi può facilmente portare a un’overdose letale. Il rischio di morte è quintuplicato se si utilizzano anche farmaci contenenti benzodiazepine.

L’influenza nascosta della povertà e del trauma

Negli ultimi anni sono state condotte diverse indagini che cercano di ottenere informazioni sulle cause che alimentano l’epidemia di oppioidi. I risultati rivelano tendenze comuni in cui i fattori emotivi, fisici e sociali hanno cospirato per portarci al punto in cui siamo oggi.

Tra questi c’è uno studio del 2019⁷ sulla rivista Medical Care Research Review, che ha esaminato gli effetti delle condizioni economiche a livello statale – tassi di disoccupazione, prezzi medi delle case, reddito familiare medio, copertura assicurativa e ore medie di lavoro settimanale – sui decessi per overdose di droga tra il 1999 e il 2014. Secondo gli autori:⁸

« “Le morti per overdose di droga sono diminuite in modo significativo con l’aumento dei prezzi delle case… di quasi 0,17 morti per 100.000 (~ 4%) con un aumento di $ 10.000 del prezzo medio delle case. Gli effetti sui prezzi delle case sono stati più pronunciati e significativi solo tra i maschi, i bianchi non ispanici, e individui di età inferiore ai 45 anni.

Altri indicatori economici hanno avuto effetti non significativi. I nostri risultati suggeriscono che le recessioni economiche che riducono sostanzialmente i prezzi delle case come la Grande Recessione possono aumentare i decessi correlati agli oppioidi, suggerendo che gli sforzi per controllare l’accesso a tali farmaci dovrebbero intensificarsi soprattutto durante questi periodi”. »

Allo stesso modo, una precedente indagine, pubblicata sull’International Journal of Drug Policy nel 2017,⁹ collegava le recessioni economiche e la disoccupazione con l’aumento del consumo illegale di droghe tra gli adulti.

Ventotto studi pubblicati tra il 1990 e il 2015 sono stati inclusi nella revisione, 17 dei quali hanno rilevato che il disagio psicologico associato alle recessioni economiche e alla disoccupazione era un fattore significativo. Secondo gli autori:¹⁰

« “L’evidenza attuale è in linea con l’ipotesi che il consumo di droga aumenti in tempi di recessione perché la disoccupazione aumenta il disagio psicologico che aumenta il consumo di droga. Durante i periodi di recessione, il supporto psicologico per coloro che hanno perso il lavoro e sono vulnerabili al consumo di droghe (ricadute) è probabile che sia importante”. »

Il trauma correlato all’abuso è anche legato alla disoccupazione e allo stress finanziario, e anche questo può aumentare il rischio di uso di droghe e dipendenza. Come notato in The Atlantic,¹¹ quando l’industria dell’estrazione del carbone nella Pennsylvania nord-orientale è crollata, lasciando molti locali senza prospettive di lavoro, il consumo di alcol è aumentato, così come gli abusi sui minori. Molti di questi bambini traumatizzati, a loro volta, hanno cercato sollievo dal tumulto e hanno finito per diventare dipendenti dagli oppioidi.

Effetti del libero scambio implicati nella crisi degli oppioidi

Un altro studio del 2019¹² pubblicato su Population Health ha esaminato i collegamenti tra libero scambio e decessi per uso di oppiacei tra il 1999 e il 2015, rilevando che “la perdita di posti di lavoro dovuta al commercio internazionale è positivamente associata alla mortalità per overdose di oppiacei a livello di contea” e che questa associazione era più significativa nelle aree in cui il fentanil era presente nella fornitura di eroina.

Complessivamente, per ogni 1.000 persone che hanno perso il lavoro a causa del commercio internazionale, in genere a causa della chiusura delle fabbriche, si è verificato un aumento del 2,7% dei decessi correlati agli oppioidi. Laddove il fentanil era disponibile, tale percentuale è salita all’11,3%. Lo studio “contribuisce ai dibattiti nelle scienze sociali riguardanti le conseguenze negative del libero scambio”, osservano gli autori, aggiungendo:

« “Gli studiosi si sono concentrati a lungo sull’effetto positivo del commercio internazionale sull’economia in generale, notando anche che provoca licenziamenti e bancarotta per alcuni gruppi.

Il recente influente lavoro di Autor, Dorn e Hanson dimostra che questi impatti negativi del commercio sono in realtà altamente localizzati, con licenziamenti, disoccupazione e salari più bassi concentrati in specifici mercati del lavoro.

Questo studio approfondisce la nostra comprensione delle conseguenze locali del commercio internazionale guardando oltre i salari e i livelli di occupazione al potenziale impatto sulla morte per overdose correlata agli oppioidi”. »

I produttori di oppioidi hanno avuto un impatto diretto

Anche il National Bureau of Economic Research ha contribuito alla discussione con il documento di lavoro¹³ “Origins of the Opioid Crisis and Its Enduring Impacts”, pubblicato a novembre 2019.

In esso, evidenziano “il ruolo dell’introduzione e della commercializzazione di OxyContin nel 1996 come potenziale causa principale della crisi degli oppioidi”, dimostrando che negli stati in cui sono stati implementati programmi di prescrizione tripla, i tassi di distribuzione di OxyContin erano la metà di quelli che non avevano tali programmi.

“Programmi di prescrizione in triplice copia” si riferisce a un programma di monitoraggio della droga che richiede ai medici di utilizzare uno speciale ricettario ogni volta che prescrivono sostanze controllate. Una delle copie di ciascuna prescrizione scritta doveva essere presentata a un’agenzia statale di monitoraggio.

Poiché comportava un lavoro aggiuntivo, molti medici evitarono di prescrivere farmaci che richiedessero l’uso di tre copie e, di conseguenza, Purdue (il produttore di OxyContin) non commercializzò il suo oppioide in modo aggressivo in quegli stati.

Il fatto che gli stati con prescrizione tripla avessero tassi inferiori di overdose letali ha portato gli autori a concludere “che l’introduzione e la commercializzazione di OxyContin spiegano una quota sostanziale di decessi per overdose negli ultimi due decenni”.

Secondo questo documento, i tassi di mortalità per overdose da oppiacei avrebbero potuto essere ridotti del 44% tra il 1996 e il 2017 se le prescrizioni triplicate fossero state implementate negli stati non triplicati.

È importante sottolineare che la relazione tra programmi di Triplice prescrizione e decessi per overdose da oppioidi è rimasta vera anche quando sono state prese in considerazione le condizioni economiche, il che dimostra che la povertà da sola non ha contribuito alla crisi degli oppioidi: il marketing aggressivo ai medici e la facilità con cui i pazienti potevano ottenere i farmaci erano una parte inevitabile del problema.

Il dolore come fonte di dipendenza

Naturalmente, anche il dolore fisico è una forza trainante dietro l’epidemia di oppioidi, in particolare il trattamento inappropriato del mal di schiena con oppioidi e l’abitudine dei dentisti di prescrivere stupefacenti dopo l’estrazione del dente del giudizio.^{14, 15}

(Mentre i medici di famiglia americani prescrivono circa il 15% di tutti gli oppioidi a rilascio immediato — il tipo che ha maggiori probabilità di essere abusato — i dentisti non sono molto indietro, essendo responsabili del 12% delle prescrizioni, secondo un articolo del 2011¹⁶ nel Journal of the American Dental Association.)

Le statistiche¹⁷ suggeriscono che 8 adulti americani su 10 soffriranno di mal di schiena ad un certo punto della loro vita, e il dolore lombare è uno dei motivi più comuni per una prescrizione di oppioidi.¹⁸ Questo nonostante il fatto che non ci siano prove a sostegno del loro uso per questo tipo di dolore. Al contrario, il trattamento senza oppioidi per il mal di schiena si è dimostrato più efficace.¹⁹

Una ricerca²⁰ pubblicata nel 2018 ha rilevato che gli oppioidi (inclusi morfina, vicodin, ossicodone e fentanil) non riescono a controllare il dolore da moderato a grave meglio dei farmaci da banco (OTC) come paracetamolo, ibuprofene e naprossene, ma la maggior parte delle compagnie assicurative preferisce ancora oppioidi quando si tratta di rimborso, il che li rende colpevoli di aver sostenuto la crisi degli oppioidi, anche se medici e pazienti cercano di allontanarsene.

Come notato da Dave Chase, autore di “The Opioid Crisis Wake-Up Call: Health Care Is Stealing the American Dream. Here’s How to Take It Back”, in un articolo per Stat:²¹

« “Il nostro intero sistema sanitario è costruito su una vasta rete di incentivi che spingono i pazienti lungo strade sbagliate. E nella maggior parte dei casi sono le entità che gestiscono il denaro – le compagnie assicurative – a trarne vantaggio…

Si stima che circa 700.000 persone moriranno per overdose di oppiacei tra il 2015 e il 2025,²² rendendo assolutamente essenziale comprendere le connessioni tra le compagnie assicurative, i piani sanitari, i datori di lavoro, il pubblico e la crisi degli oppiacei.

Non usciremo mai da questo pasticcio se non interrompiamo la dipendenza prima che inizi… la crisi degli oppioidi non è un’anomalia. È un effetto collaterale del nostro sistema sanitario”. »

Secondo le linee guida dell’American College of Physicians,²³ aggiustamenti di calore, massaggio, agopuntura o chiropratica dovrebbero essere usati come trattamenti di prima linea per il mal di schiena. Altri trattamenti chiave per il mal di schiena includono esercizio fisico, riabilitazione multidisciplinare, riduzione dello stress basata sulla consapevolezza, tai chi, yoga, rilassamento, biofeedback, terapia laser a basso livello e terapia cognitivo comportamentale.

Quando si desiderano farmaci, devono essere utilizzati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o miorilassanti. Gli oppioidi “dovrebbero essere presi in considerazione solo se altri trattamenti non hanno successo e quando i potenziali benefici superano i rischi per un singolo paziente”, secondo le linee guida dell’American College of Physicians.²⁴

Stai lottando con la dipendenza da oppioidi? Sei pregato di cercare aiuto

È di vitale importanza rendersi conto che gli oppioidi sono droghe estremamente coinvolgenti che non sono pensate per l’uso a lungo termine per condizioni non fatali. Chimicamente, gli oppioidi sono simili all’eroina, quindi se non consideri l’uso di eroina per il mal di denti o il mal di schiena, riconsidera seriamente l’assunzione di un oppioide per alleviare questi tipi di dolore.

Se sei stato su un oppioide per più di due mesi, o se ti accorgi di assumere un dosaggio più elevato o di assumere il farmaco più spesso, potresti già essere dipendente. Le risorse in cui puoi trovare aiuto includono quanto segue. Puoi anche saperne di più in “Come svezzare gli oppioidi”.

• Il tuo programma di assistenza ai dipendenti sul posto di lavoro
• La Substance Abuse Mental Health Service Administration ²⁵ può essere contattata 24 ore su 24 al numero 1-800-622-HELP

Sollievo dal dolore non farmacologico

La buona notizia è che molti tipi di dolore possono essere trattati completamente senza farmaci. Le raccomandazioni della Harvard Medical School^{26, 27} e del British National Health Service²⁸ includono quanto segue. Puoi trovare informazioni più dettagliate sulla maggior parte di queste tecniche in “13 tecniche mente-corpo che possono aiutare ad alleviare il dolore e la depressione”.

Esercizio delicato	Terapia fisica o terapia occupazionale
Ipnoterapia	Distrarsi con un’attività divertente
Mantenere un programma di sonno regolare	Tecniche mente-corpo come respirazione controllata, meditazione, immaginazione guidata e pratiche di consapevolezza che incoraggiano il rilassamento. Uno dei miei preferiti personali è l’Emotional Freedom Techniques (EFT)
Yoga and tai chi	Praticare la gratitudine e il pensiero positivo
Impacchi caldi o freddi	Biofeedback
Musico-terapia	Massaggio terapeutico

In “Billionaire Opioid Executive Stands to Make Millions More on Patent for Addiction Treatment“, discuto diversi approcci aggiuntivi – inclusi integratori utili e cambiamenti dietetici – che possono essere usati separatamente o in combinazione con le strategie sopra elencate per controllare il dolore sia acuto che cronico.

Dr. Joseph Mercola

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